새롭게 알게된 나무 뿌리의 기능

30년 전 고등학교 생물시간이었나... 식물 뿌리의 역할과 기능에 대해서 배웠다. 첫째는 식물을 지지하는 기능, 둘째는 식물의 생장에 필요한 물과 양분을 흡수하여 줄기나 잎으로 보내는 기능 등 말이다. 범인(凡人)들에겐 각인되어 있을 정도로 단순하면서 직관적으로 명확한 기능들이다.

그러다 얼마전 나무 뿌리에 신박한 새로운 기능이 있다는 기사를 보았다.

 

뿌리 분비물(Root Exudates)

식물 뿌리는 다양한 유기물질을 분비하여 미생물과 신호를 주고받고, 미생물에게 영양분을 제공하며, 뿌리 주변 환경을 조절합니다. 뿌리 분비물은 식물이 토양 미생물과 소통하고 협력하기 위해 사용하는 중요한 매개체입니다. 식물은 뿌리에서 다양한 유기물질을 분비하여 미생물에게 영양분을 제공하고, 미생물은 식물에게 필요한 질소, 인산과 같은 영양소를 공급하거나 식물 보호에 도움을 줄 수 있습니다.

뿌리 분비물은 식물이 미생물과 신호를 주고받는 데도 중요한 역할을 합니다. 예를 들어, 뿌리에서 분비되는 특정 유기물질은 미생물의 성장과 활동을 조절하는 데 영향을 미칠 수 있습니다. 이러한 신호 전달은 식물과 미생물 간의 협력 관계를 형성하고 유지하는 데 중요합니다.

뿌리 분비물은 뿌리 주변 환경을 조절하는 데도 영향을 미칩니다. 뿌리에서 분비되는 유기물질은 토양 pH, 산소 농도, 이온 농도 등을 조절하여 식물 뿌리의 생장과 발육에 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

식물이 질소 결핍 상태에 있을 때, 뿌리에서 특정 유기물질을 분비하여 질소 공급 능력이 높은 박테리아를 끌어들여 질소를 공급받을 수 있습니다. 식물이 뿌리 썩음병에 걸렸을 때, 뿌리에서 분비되는 물질이 곰팡이균의 성장을 억제하여 식물을 보호할 수 있습니다.

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단순히 식물을 지지하거나 양분을 흡수하는 기능을 넘어서 식물 뿌리는 주변 환경(흙의 상태와 주변 미생물)과 상호작용하는 생명체로서 필수적인 기능을 함을 알 수 있었다.